CLUB HARIE

経営者としてバームクーヘンのヒットなどでクラブハリエの基盤を整えた山本は、一流の洋菓子職人と交流するうち、次第にコンクールへ再挑戦する意欲が湧いてきました。世界を知る職人にあこがれ、自らも職人として世界を視野に入れるようになったのです。
そして2004年、日本最大級の洋菓子コンクール「ジャパンケーキショー東京」チョコレート工芸菓子部門で優勝。しかし、他の実力者がミスで順位を落とした結果だと知り、“真の日本一”を目指して挑戦を続けますが、同じ大会で2007年には3位、2008年には2位となかなか頂点を極めることができませんでした。

自社の若手が力をつけ結果を残すようになってきたこともあり、頭をよぎったのは「自分はもうコンクールを引退し、経営に専念したほうがいいのかもしれない」という思い。しかし、「負けたまま終わりにしたくない」という生来の負けず嫌いな性格もあり、「これで最後」という思いで、ワールド・ペストリー・チーム・チャンピオンシップ（WPTC）2010日本代表選考会に挑みました。そしてついにチョコレート細工ピエス部門で優勝、日本一に輝いたのです。
日本一の次は、世界一へ。他部門で優勝した三宅善秋シェフ（当時ザ・リッツ・カールトン東京）、五十嵐宏シェフ（パティスリー ラ・ローズ・ジャポネ、当時マンダリン・オリエンタル東京）とともに世界大会への切符を得ました。
ここからの道程こそ本当の戦いの始まりでした。本来の業務をおろそかにすることはできないので、練習はいつも就業時間後、日付を超えるような時間まで夜通し続くこともありました。時間の都合をつけては3人で寝泊まりし、とにかく何でも話し合い結束を高めました。
2010年7月、アメリカ・アリゾナ州フェニックス。迎えた大会当日は用意されていた調理器具の故障やオーブンの不調など、予測していなかったトラブルが続くなか3人で助け合い競技を全う。見事WPTCにおいて日本勢初となる優勝を勝ち取ったのです。

「技術でもデザインでもない、最後は精神力だけの勝負だと痛感しました」。山本は担当のチョコレート細工において、直径30センチの球体に地球を描き、特にその美しさと繊細な技が大きな評価を得ました。 一度はあきらめかけた夢を、山本はその手で掴みとったのです。